Die Austin Motor Company wurde 1905 in Birmingham von Herbert Austin gegründet. Dieser war zuvor Manager der Wolseley Tool and Motor Car Company gewesen.
In den 1920ern produzierte die Firma den Austin 7, ein günstiges, kleines und einfaches Auto und eines der ersten Autos, die für den Massenmarkt konzipiert waren. Bis Juni 1925 hielt sich die Firmentradition, die meisten Austins grün zu lackieren, was der Lieblingsfarbe des Firmengründers entsprach.
Der Austin Seven wurde auch ab 1927 bei der 1929 von BMW übernommenen Fahrzeugfabrik Eisenach in Lizenz gefertigt: als Dixi A1, später BMW Dixi.
Ab 1919 wurden Traktoren hergestellt. Die Produktion kam aber durch den Zweiten Weltkrieg zum Stillstand, der Traktorenbau wurde nie wieder aufgenommen.
In den frühen 1950er Jahren genossen Austins den Ruf solider Gebrauchsfahrzeuge.
1952 endete die Eigenständigkeit der Firma, die mit ihrem größtem Konkurrenten Morris unter dem Dach der British Motor Corporation fusioniert wurde. Aus diesem Grund kam 1959 der Austin Mini zusammen mit dem praktisch baugleichen Morris Mini heraus, von dem es im gleichen Konzern auch eine Kofferraum-Heck-Variante von Wolseley als „Hornet“ und von Riley als „Elf“ gab. Dieses Verfahren, baugleiche Autos unter verschiedenen Namen zu verkaufen, bekam den leicht spöttischen Namen „Badge Engineering“ („Abzeichen-Konstruktion“).
Ab den 1970er Jahren litt das Image von Austin erheblich unter der schlechten Produktionsqualität im Dachkonzern British Leyland. Besonders stark davon betroffen war der Austin Allegro.
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